Saint Bernard

¿Es el San Bernardo adecuado para ti?

El San Bernardo es una raza gigante famosa por la leyenda del rescate en los Alpes y considerada el perro nacional de Suiza. Es amistoso, paciente y suele ser muy tierno con los niños. Pero este perro se formó para montañas nevadas: con su pelaje espeso y su enorme cuerpo lleva muy mal el calor. En climas cálidos, mantener sano a un San Bernardo en verano exige una gestión seria de la temperatura.

Antes de adoptar

El San Bernardo no suele estar sujeto a restricciones de raza (no figura, por ejemplo, en la lista turca de razas peligrosas).

Evalúa primero con honestidad tu clima. Si donde vives las temperaturas de verano se mantienen altas mucho tiempo, no adquieras esta raza sin un espacio con aire acondicionado o fresco por naturaleza donde el perro esté cómodo todo el día. La sombra de un árbol no basta en una ola de calor.

Hay dos variedades: pelo corto (con subpelo denso) y pelo largo. Ambas mudan mucho; la de pelo largo necesita más cepillado, y las dos sufren con el calor.

Pide al criador las evaluaciones de cadera y codo de los padres, examen ocular y revisión cardíaca. Los perros con párpados muy caídos y tercer párpado muy visible son más propensos a problemas oculares; el propio estándar FCI pide párpados naturalmente ajustados.

Carácter y temperamento

El estándar FCI describe al San Bernardo como amistoso por naturaleza, de temperamento entre tranquilo y vivaz, y vigilante. El Kennel Club británico lo define como estable, bondadoso, inteligente, valiente, fiable y benévolo.

Suele encantarle estar cerca de las personas y sigue a su familia a todas partes. No es un perro de guarda agresivo, aunque su tamaño y su ladrido grave bastan para disuadir a extraños.

Es inteligente y deseoso de agradar, y aprende rápido con métodos positivos. Pero madura despacio: hasta los dos años tiene mente de cachorro en cuerpo de adulto, y su entusiasmo puede provocar accidentes.

Suele llevarse bien con otros perros y mascotas, sobre todo si se ha criado con ellos.

Problemas de salud y esperanza de vida

Las fuentes suelen dar una esperanza de vida media de 8 a 10 años. Es lo típico en una raza gigante, pero es poco tiempo y conviene saberlo.

• Dilatación-torsión gástrica: El Manual Veterinario MSD incluye al San Bernardo entre las razas genéticamente predispuestas. Abdomen hinchado, arcadas sin vómito, babeo abundante, inquietud y encías pálidas significan ir de inmediato a urgencias; puede ser mortal en horas. Consulta con el veterinario la gastropexia preventiva durante la esterilización.
• Displasia de cadera y codo: Cojera, dificultad para levantarse, sentarse pronto en los paseos. Sobrealimentar y el ejercicio exigente de cachorro aumentan el riesgo.
• Osteosarcoma (cáncer óseo): Más frecuente en razas gigantes. Una cojera persistente o un bulto en un hueso de la pata deben radiografiarse.
• Miocardiopatía dilatada (DCM): Dilatación y debilidad del músculo cardíaco. Intolerancia al ejercicio, tos, respiración rápida, desmayos y líquido en el abdomen son señales.
• Entropión y ectropión: Párpados que se giran hacia dentro o hacia fuera; lagrimeo, enrojecimiento, guiños e infecciones oculares repetidas. El entropión suele requerir cirugía.
• Síndrome de Wobbler: Las vértebras del cuello comprimen la médula; marcha tambaleante, como de borracho, sobre todo en las patas traseras, y dolor de cuello.
• Golpe de calor: Jadeo intenso, lengua rojo oscuro o azulada, tambaleo, vómitos. Llévalo enseguida a un lugar fresco, mójalo con agua fresca (no helada) y avisa al veterinario de camino.

Alimentación

Un San Bernardo adulto (normalmente 55-85 kg o más) come aproximadamente 700-1.100 g de pienso seco de calidad al día, según la energía del alimento y la actividad. Las razas gigantes queman relativamente pocas calorías; busca que las costillas se palpen con facilidad.

• Cachorro (2-18/24 meses): Pienso para cachorros de raza gigante. No forzar el crecimiento ni añadir calcio. Un cachorro que crece despacio será un adulto con articulaciones más sanas.
• Adulto: Ración diaria repartida en dos o tres tomas.
• Senior (desde los 6-7 años): Reducir calorías; planifica el apoyo articular con el veterinario.

Para reducir el riesgo de torsión, evita una sola comida grande, usa comedero antivoracidad si come deprisa y limita la actividad una hora antes y después de comer. Con calor el apetito puede bajar; pasa las comidas a las horas frescas y ten siempre agua fresca y abundante.

Cuidados y pelaje

• Pelo corto: Cepillado una o dos veces por semana; a diario en primavera y otoño.
• Pelo largo: Al menos dos o tres veces por semana; detrás de las orejas, la parte trasera de las patas y bajo la cola se enredan con facilidad.
• En épocas de muda hace falta un rastrillo para subpelo.
• No lo rapes. Rapar no lo refresca; deja la piel menos protegida del sol y el calor. Lo que lo mantiene fresco es gestionar el entorno.
• Las babas son abundantes tras comer, beber y emocionarse; ten paños a mano.
• Revisa los ojos cada día y limpia las legañas con un paño húmedo.
• Uñas cada tres o cuatro semanas; orejas revisadas cada semana.

Educación y ejercicio

Necesidad diaria: 30-60 minutos de paseo tranquilo y juego ligero. En verano, pasea temprano por la mañana o tras la puesta de sol; el asfalto caliente también quema las almohadillas.

Prioridades:

1. Socialización temprana (8-16 semanas). Extraños, niños, ruidos y otros animales.
2. Paseo sin tirar de la correa. Consolídalo antes de que llegue a 20-30 kg; corregirlo después es muy difícil.
3. No saltar encima, saludos tranquilos. Hasta un saludo amistoso de un gigante puede hacer daño.
4. Manipulación para los cuidados. Convierte en juego el cepillado, la limpieza de ojos, el corte de uñas y las revisiones de cachorro.
5. Crecimiento controlado. Sin escaleras, saltos, carreras largas ni paseos exigentes hasta los 18 meses aproximadamente.

La raza responde muy bien a premios, elogios y paciencia; los métodos duros dañan su carácter sensible.

Historia

Según el estándar FCI, en el siglo XI unos monjes fundaron un hospicio para viajeros y peregrinos en el paso del Gran San Bernardo, a 2.469 metros de altitud. Desde mediados del siglo XVII se tuvieron allí grandes perros de montaña para guarda y protección, documentados en imágenes desde 1695 y en los registros escritos del hospicio en 1707.

Pronto se usaron para rescatar a viajeros perdidos en la nieve y la niebla. Los relatos de vidas salvadas y las historias de los soldados que cruzaron el paso con el ejército de Napoleón en 1800 difundieron por la Europa del siglo XIX la fama de los "perros Barry", como se les llamaba entonces. El legendario Barry se convirtió en el símbolo del perro de rescate.

La primera inscripción del Libro de Orígenes suizo, iniciado en 1884, fue un San Bernardo llamado Leon. Ese mismo año se fundó en Basilea el Club Suizo del San Bernardo, y en 1887 la raza fue reconocida oficialmente como suiza. Desde entonces se considera el perro nacional de Suiza.