Himalayan Rabbit

¿Es el conejo Himalaya adecuado para ti?

El conejo Himalaya es una raza pequeña-mediana conocida por un cuerpo blanco con "puntos" de color oscuro en nariz, orejas, patas y cola (peso adulto de alrededor de 1,1-2 kg, con el estándar de ARBA fijando el límite cerca de los 2 kg). Pese a su nombre, no tiene nada que ver con las montañas del Himalaya; el nombre se tomó por comparación con otros animales que presentan el mismo patrón (como el gato Himalayo). Se le conoce por un carácter tranquilo, dócil y sin pretensiones, y es la única raza que ARBA reconoce con un cuerpo "cilíndrico", juzgado en una postura de exposición estirada. Antes una aclaración: los conejos no son roedores, son lagomorfos; que aparezcan junto a los roedores en este sitio es solo por comodidad.

El punto más crítico: los puntos de color proceden de un mecanismo genético dependiente de la temperatura, lo que puede confundir a algunos nuevos propietarios; se explica en detalle más abajo.

Genética del color: por qué con puntos y por qué a veces todo blanco

El patrón Himalaya procede de una variante (el alelo ch) del llamado "locus C" del color en conejos. Esta variante hace que la enzima productora de melanina, la tirosinasa, sea sensible a la temperatura: en el núcleo cálido del cuerpo (el tronco) la enzima no funciona y el pelo queda blanco, pero en las extremidades más frías —nariz, orejas, patas, cola— la enzima se activa y produce color oscuro. Este es, en esencia, el mismo mecanismo (acromelanismo) que crea el patrón de puntos en los gatos siameses. Las crías nacen con aspecto totalmente blanco por el ambiente cálido del nido; los puntos se hacen visibles a lo largo de semanas a medida que la cría se expone al aire más fresco. Un Himalaya criado en un clima frío puede acabar con puntos más oscuros que uno criado en un clima cálido.

No confundir con albino. En ese mismo locus C existe una variante "albina" aparte, totalmente recesiva (el alelo c), distinta de la variante Himalaya. Un conejo que porta dos copias de esa variante albina (c/c) no desarrolla color en ninguna parte, sin importar la temperatura, y tiene los ojos rojos o rosados; así que un conejo totalmente blanco de ojos rojos no es necesariamente un Himalaya, es el resultado de una combinación genética distinta. El Himalaya en sí no es técnicamente albino; su patrón de puntos proviene de una variante genética distinta, no del albinismo total. Entre las variedades de color, el negro y el chocolate son las más comunes (ambas dominantes), mientras que el azul (diluido) y el lila (que requiere dos genes recesivos, lo que lo hace el más raro) completan los colores reconocidos.

Antes de adoptar

La cría debe tener al menos 8 semanas y no haberse separado de la madre demasiado pronto. Revisa:

• Puntos: una cría que parece totalmente blanca puede desarrollar puntos en las semanas siguientes; no te preocupes de inmediato pensando que es "sin color".
• Dientes: los incisivos superiores deben cerrar justo delante de los inferiores.
• Nariz y ojos: sin secreción, estornudos ni humedad alrededor de los ojos.
• Estado general: ojos brillantes, nariz seca, respiración sin silbidos.

Los conejos pueden vivir tanto como un gato o un perro; planifica en años y averigua de antemano si hay un veterinario con experiencia en conejos en tu zona.

Necesidad social y castración

Los conejos son animales sociales que viven en grupo y no deben tenerse solos. La pareja más compatible es un macho castrado con una hembra castrada. La castración reduce el marcaje con orina, facilita el adiestramiento del uso del arenero y elimina el riesgo de cáncer de útero frecuente en hembras no esterilizadas.

Espacio vital

La Rabbit Welfare Association recomienda un espacio único de al menos 3 m x 2 m y 1 m de alto para dos conejos; esto también se aplica a razas pequeñas-medianas.

• Sustrato: sustrato de papel o una alfombra lavable; evita las virutas de pino y cedro.
• Suelo: plano y antideslizante; el suelo de rejilla metálica causa lesiones en las patas.
• Escondite: una casa con dos entradas o una caja de cartón.
• Temperatura: lo ideal es una temperatura ambiente de 18-20 °C; por encima de 26-27 °C es peligroso. Planifica aire acondicionado o una habitación fresca en el verano turco.

Alimentación: la regla del heno

• Heno (sin límite, la mayor parte de la dieta): de timothy o de prado, fresco a diario. El heno de alfalfa solo para crías en crecimiento.
• Pienso (poca cantidad): medido según el peso corporal; evita las mezclas tipo "muesli" de cereales y colores.
• Verdura (un puñado diario): hojas de lechuga, rúcula, eneldo, cilantro, pimiento.
• Agua: fresca a diario, en un cuenco poco profundo y con peso.

No le des: pan, galletas, cereales, frutos secos, chocolate, aguacate, cebolla, patata ni comida humana.

Salud y esperanza de vida

Los datos fiables de esperanza de vida específicos de esta raza son limitados; las razas de conejo pequeñas-medianas suelen vivir alrededor de 8 a 10 años, así que planifica tus cuidados en función de eso.

Problemas destacados a vigilar:

• Parada digestiva (GI stasis): poco heno, estrés o problemas dentales frenan el movimiento intestinal. Signos: falta de apetito, heces más pequeñas o ausentes, postura encorvada, silencio inusual. Doce horas sin comer ni hacer heces es una emergencia.
• Infección respiratoria alta: estornudos, secreción nasal, pelo pegado en la cara interna de las patas delanteras.
• Golpe de calor: orejas rojas y calientes, respiración rápida, letargo. Llévalo a una habitación fresca, moja las orejas con agua fresca y llama al veterinario; no lo envuelvas en una toalla húmeda.
• Cáncer de útero: frecuente en hembras no esterilizadas.
• Maloclusión dental: los signos incluyen dejar caer la comida, babeo e hinchazón en la mandíbula; requiere corrección bajo anestesia.

Manejo

1. Baja a su altura. Siéntate en el suelo y deja que se acerque.
2. Dale verdura a mano. Prémialo con una hoja en la palma.
3. Si tienes que levantarlo, sostén el pecho con una mano y los cuartos traseros y las patas de atrás con la otra. Nunca lo levantes por las orejas ni por el cuello.
4. Mantenlo bajo y por poco tiempo.
5. Aseo: un cepillado semanal, más frecuente en la muda. Las uñas se cortan cada 4-6 semanas.

Enriquecimiento

1. Una caja para cavar. Una caja de cartón llena de trozos de papel o heno.
2. Túneles y plataformas. Le gusta observar su entorno desde un punto elevado.
3. Búsqueda de comida. Esconde el pienso en el heno.
4. Material para roer. Sauce sin tratar, ramas de manzano, tubos de cartón.
5. Movimiento diario. Acceso a un espacio amplio en sus horas más activas, mañana y tarde.

Historia y origen

La primera descripción del Himalaya aparece en una publicación europea de 1857, y a finales del siglo XIX ya se criaba como animal de exposición en Gran Bretaña; la raza llegó a Estados Unidos a principios del siglo XX y fue una de las primeras razas de conejo verdaderas reconocidas por ARBA. En distintos países también se le ha llamado "conejo ruso", "conejo de nariz negra de China" o "smut egipcio"; esta variedad de nombres muestra que las fuentes no coinciden del todo en qué país se originó exactamente la raza. Lo que sí coinciden es en que, pese a su nombre, su origen no tiene relación con la región del Himalaya; las fuentes apuntan en general a Asia y Oriente Medio. El color negro se aceptó a principios del siglo XX, el chocolate se incorporó al estándar de ARBA en 1995 y el lila le siguió en 1997.

Como todos los conejos domésticos, su antepasado es el conejo europeo salvaje (Oryctolagus cuniculus), que vive en colonias dentro de sistemas de túneles. El patrón de color sensible a la temperatura no existe en estado salvaje: es un rasgo surgido a través de la selección humana.