Mongolian Gerbil

¿Es el jerbo de Mongolia adecuado para ti?

El jerbo es un roedor muy distinto al hámster: curioso, activo tanto de día como de noche, y muy sociable. Un adulto mide 11-13 cm de cuerpo, unos 20-24 cm con la cola incluida, y pesa entre 60 y 130 gramos, siendo los machos generalmente más grandes que las hembras. No metas al jerbo en el mismo saco que el hámster: la diferencia más importante es que un jerbo nunca debe vivir solo.

La diferencia más importante con los hámsteres: el hámster sirio debe vivir siempre solo, mientras que los hámsteres enanos Roborovski y de Campbell pueden mantenerse en parejas o tríos en las condiciones adecuadas, aunque no es obligatorio. Con los jerbos es al revés: la RSPCA afirma que "los jerbos necesitan vivir con otros jerbos y nunca deben mantenerse solos", porque en la naturaleza viven en grupos de 2 a 15 individuos. La cola del jerbo también es muy distinta a la del hámster: si se agarra, la piel puede desprenderse (ver más abajo), un riesgo que no se da igual en los hámsteres.

Antes de adoptar

• No compres un solo jerbo. Llévate al menos dos, idealmente del mismo sexo y criados juntos. Añadir un jerbo desconocido a un grupo ya formado suele no ser aceptado y puede acabar en peleas.
• Confirma el sexo si no quieres un grupo mixto; pide que lo comprueben en la tienda o el veterinario.
• Revisa la cola. Una zona sin pelo, con costra o con hueso expuesto en la punta indica que puede haber sido agarrado por la cola; no te lleves ese ejemplar.
• Observa la armonía del grupo. No te lleves animales de una jaula con persecuciones, marcas de mordisco o un individuo arrinconado.
• Ojos brillantes, nariz y zona de los ojos limpias; el enrojecimiento o las costras pueden relacionarse con la "nariz dolorida" (ver más abajo).

Jaula y espacio vital

En la naturaleza, los jerbos cavan sistemas de túneles subterráneos complejos, y la jaula debe reflejarlo.

• Un recinto tipo "gerbilario": la RSPCA recomienda paredes sólidas de cristal o plástico, una tapa de malla metálica y un suelo sólido que permita un sustrato profundo. No se recomiendan las jaulas clásicas de barrotes, porque el jerbo puede pillarse una pata entre ellos o roerlos y dañarse los dientes.
• Altura y profundidad del sustrato: la RSPCA recomienda una profundidad de sustrato de 20-30 cm, con un recinto de idealmente unos 50 cm de alto para que el jerbo pueda cavar un túnel y aun así ponerse totalmente de pie al salir (un adulto mide unos 12 cm de pie).
• Temperatura: el rango ideal de la RSPCA es 20-24°C. Evita ambientes muy húmedos: la humedad alta aumenta el riesgo de "nariz dolorida", descrita más abajo.
• Material de sustrato: sustrato de papel o de madera sin polvo, con suficiente profundidad para cavar. Evita las virutas de pino y cedro.
• Baño de arena: ofrece arena de baño para roedores con regularidad, tanto por higiene como por conducta natural.

Haz limpieza puntual con frecuencia; cambiar todo el sustrato de golpe altera el reconocimiento de olor del grupo y puede provocar peleas.

Alimentación

Los jerbos son omnívoros; en la naturaleza comen semillas, raíces y, ocasionalmente, insectos.

• Alimento base: un pienso o mezcla de granos equilibrada para jerbos.
• Verdura fresca: una pequeña cantidad cada dos días; se prefieren verduras poco acuosas como brócoli, pepino o pimiento (los jerbos beben poca agua de forma natural, y una verdura muy acuosa puede causarles diarrea).
• Proteína: una pequeña cantidad de gusanos de la harina secos o huevo cocido, unas veces por semana.
• Roer y heno: mantén heno seco o forraje disponible para el desgaste dental y la digestión.
• Nunca le des: comida humana azucarada o salada, chocolate, cebolla, ajo, aguacate, almendras.
• Vigila la obesidad: limita las semillas oleosas como el girasol, ya que el jerbo puede escogerlas y dejar el resto.

Salud y esperanza de vida

Las fuentes sitúan generalmente la esperanza de vida del jerbo entre 3 y 4 años, y algunos ejemplares superan los 5 — notablemente más que un hámster de compañía.

Presta atención a:

• Convulsiones (episodios epileptiformes): según el Merck Veterinary Manual, aparecen en aproximadamente el 20-40% de los jerbos, casi siempre entre los 2 y los 6 meses de edad, y disminuyen con la edad; el estrés repentino, el manejo excesivo, un entorno nuevo o un objeto nuevo pueden desencadenarlas. La mayoría son breves y no dejan secuelas, y la muerte por esta causa es rara. Se ha descrito que un manejo regular y suave desde joven reduce las convulsiones en animales con predisposición genética. Consulta al veterinario si son frecuentes o prolongadas.
• Nariz dolorida (dermatitis nasal): el estrés, un compañero de jaula incompatible, el hacinamiento o la humedad alta pueden aumentar la secreción de las glándulas alrededor de la nariz y los ojos; el rascado provoca entonces enrojecimiento, pérdida de pelo y posible infección. Calmar el entorno y bajar la humedad forma parte del tratamiento; los casos graves necesitan atención veterinaria.
• Desprendimiento de piel de la cola (tail slip): agarrar a un jerbo por la cola puede desprender la capa externa de piel y dejar el hueso expuesto. Esta lesión no se recupera con normalidad y suele requerir la extirpación quirúrgica de parte de la cola. Nunca cojas a un jerbo por la cola; sujeta el cuerpo o deja que entre en tus manos ahuecadas.
• Tumores en la glándula de olor: puede aparecer un bulto en la glándula abdominal, sobre todo en animales mayores; puede ser benigno o maligno, y la cirugía tiene más éxito si se detecta pronto.
• Enfermedad renal: un problema crónico que se ve en jerbos de más de un año; la pérdida de peso y el letargo requieren veterinario.
• Masas en el oído interno: en animales mayores, la inclinación de la cabeza o la pérdida de equilibrio pueden indicar una masa que afecta al oído interno y necesita revisión veterinaria.

Manejo y amansamiento

1. No lo toques los primeros días. Dale comida y agua y deja que se acostumbre a tu voz.
2. Dale de comer a mano. Pon comida en tu palma y espera a que se acerque.
3. Levántalo sujetando el cuerpo. Rodéalo con ambas manos; nunca lo agarres de la cola.
4. Trabaja a poca altura, en el suelo o sobre una caja grande, por si se cae o escapa.
5. Evita los movimientos bruscos. Un ruido fuerte, un toque repentino o un manejo demasiado frecuente pueden desencadenar una convulsión en individuos predispuestos; mantén una rutina tranquila y constante.

Enriquecimiento

1. Una zona profunda para cavar: sustrato grueso reforzado con túneles de cartón o papel que se puedan volver a cavar.
2. Un baño de arena, ofrecido con regularidad en un recipiente aparte.
3. Material para roer: madera sin tratar, ramas secas, heno.
4. Búsqueda de comida: esparce la comida por el sustrato en vez de ponerla en un cuenco.
5. Recursos suficientes para el grupo: si tienes varios jerbos, ofrece suficientes recursos de cada tipo (nido, agua, baño de arena) para reducir la competencia.

Historia y vida en la naturaleza

El jerbo de Mongolia (Meriones unguiculatus) es nativo de las regiones de estepa y semidesierto de Mongolia, el norte de China y el borde sur de Siberia. En la naturaleza cava sistemas de túneles subterráneos complejos, con varias entradas, y vive en grupos familiares de 2 a 15 individuos: esa estructura social es la razón directa por la que un jerbo de compañía nunca debe quedarse solo.

La especie llegó primero a Occidente como animal de laboratorio a mediados del siglo XX, antes de entrar en el comercio de mascotas. Como su población salvaje está repartida por una amplia zona y no está amenazada, la UICN la clasifica como de preocupación menor.