Syrian Hamster

¿Es el hámster sirio adecuado para ti?

El hámster sirio, llamado también hámster dorado, es el roedor más vendido y suele comprarse como "animal fácil para un niño". Hay que conocer dos hechos desde el principio: es nocturno y debe vivir solo. Esos dos puntos deberían cambiar la mayoría de las decisiones de compra.

El punto más crítico: un hámster sirio debe alojarse estrictamente solo. No es una preferencia sino la naturaleza de la especie. Dos hámsteres sirios sexualmente maduros pelearán a muerte en la misma jaula. Los hermanos de camada que las tiendas venden juntos deben separarse.

Antes de adoptar

A diferencia de las cobayas y los conejos, el hámster sirio debe comprarse solo. No te lleves a casa hermanos de camada vendidos en la misma jaula de la tienda; al alcanzar la madurez sexual pelean a muerte.

Los errores de sexado son frecuentes. En las tiendas se da a menudo información de sexo incorrecta, y tener dos hámsteres juntos acaba en pelea o en camadas inesperadas. Si no estás seguro, pide a un veterinario que lo confirme.

En un hámster joven y sano los ojos están brillantes y abiertos, la nariz seca, el pelo liso y la zona de la cola completamente limpia. Una zona de la cola húmeda es signo de una enfermedad urgente; no te lleves ningún animal de esa jaula, todo el grupo puede estar infectado.

El animal debe tener al menos cuatro semanas. Un hámster despertado a la fuerza puede parecer huraño; haz la valoración por la tarde-noche, cuando esté despierto de forma natural.

Mira también los grupos de adopción; los hámsteres que buscan hogar porque su dueño desistió son mucho más frecuentes de lo que se cree.

Jaula y espacio vital

En esta especie el factor más importante para el bienestar es el tamaño de la jaula. En la naturaleza un hámster sirio recorre kilómetros en una noche y cava túneles complejos.

• Superficie de suelo: al menos 4.000 cm² de suelo continuo (por ejemplo 100x40 cm). Los estándares europeos de bienestar consideran esa cifra un mínimo; más grande siempre es mejor. En jaulas de varios pisos, los niveles superiores no cuentan para esa superficie.
• Profundidad del sustrato: al menos 20-25 cm. Cavar es la conducta más básica de esta especie; un sustrato somero produce estrés y trastornos de conducta repetitiva como morder los barrotes y dar volteretas. Usa sustrato de papel o virutas de álamo sin polvo. No uses virutas de pino ni de cedro, dañan las vías respiratorias.
• Rueda de ejercicio: al menos 28 cm de diámetro, cerrada y de superficie lisa. Una rueda pequeña curva la columna; una rueda de alambre provoca lesiones en las patas.
• Nido: al menos dos escondites, uno de los cuales puede ser de varios niveles. Dale trozos de papel de cocina como material de nido; no uses el "algodón para nido" de base algodonosa, que se enreda en las patas de crías y adultos y provoca obstrucción intestinal si se traga.
• Baño de arena: una arena de baño específica para roedores (arena de chinchilla). Nunca uses arena de gato.
• Ubicación: un lugar tranquilo sin sol directo, lejos de corrientes, con una temperatura estable entre 18 y 24 °C. Un dormitorio no es adecuado por la actividad nocturna.

Limpieza puntual diaria (el rincón del baño) y cambio parcial del sustrato cada una o dos semanas. No limpies toda la jaula de golpe; el hámster pierde sus marcas de olor y se estresa. Mezcla parte del sustrato viejo con el nuevo.

Alimentación

El hámster sirio es omnívoro; en la naturaleza come semillas, granos e insectos.

• Alimento base (80-90%): un pienso mixto o extrusionado hecho para hámsteres. Con un pienso mixto el hámster puede escoger sus favoritos y dejar el resto; en ese caso el extrusionado es más equilibrado.
• Verdura fresca (poca cantidad, a diario o en días alternos): zanahoria, brócoli, pepino, pimiento, verdolaga, hojas de lechuga. En trozos pequeños, retirados a las pocas horas.
• Proteína (una o dos veces por semana): un trozo de huevo cocido, gusanos de la harina secos, pollo cocido sin condimentar. Es una necesidad real de la especie.
• Agua: un biberón o un cuenco poco profundo, cambiado a diario.

No le des: chocolate, cebolla, ajo, cítricos, almendras, aguacate, comida humana azucarada o salada, lácteos, cogollo de lechuga iceberg (provoca diarrea).

Guardar comida en los abazones es normal; la lleva a su nido y la almacena. Ese almacén no debe vaciarse por completo, solo hay que retirar la comida fresca estropeada.

Evita los alimentos pegajosos. Lo pegajoso se adhiere al abazón y provoca inflamación.

Salud y esperanza de vida

La esperanza de vida media es de 2 a 3 años. Esa vida corta es un dato que sobre todo las familias con niños deben conocer antes de adoptar.

Signos que exigen ir al veterinario:

• Zona de la cola húmeda y diarrea líquida
• Falta de apetito, pérdida de peso, inactividad
• Dificultad para respirar, sibilancias, secreción nasal
• Ojos húmedos o pegados
• Hinchazón o bulto en el cuerpo
• Pérdida de equilibrio, dar vueltas, parálisis
• Pérdida de pelo, picor, costras

Enfermedades frecuentes:

• Cola húmeda (ileítis proliferativa): diarrea grave que aparece en hámsteres jóvenes, ligada al estrés y a una infección bacteriana. Puede ser mortal en poco tiempo; acude al veterinario en cuanto aparezcan los signos.
• Problemas dentales: los incisivos crecen toda la vida. Si no se desgastan, aparecen dificultad para comer y lesiones. Debe haber siempre madera segura y heno para roer.
• Problemas de abazones: impactación de comida o eversión de la bolsa. Requiere intervención veterinaria.
• Tumores: frecuentes en la vejez.
• Bumblefoot (llagas en las plantas): causadas por suelos de alambre o sustrato sucio.
• Cardiopatía y amiloidosis: aparecen en ejemplares mayores.
• Letargo parecido a la hibernación: si el ambiente baja de 5-10 °C el hámster puede quedarse inmóvil; puede confundirse con la muerte. Hay que calentar el ambiente despacio. Mantener la temperatura estable lo previene.

Manejo y amansamiento

Un hámster aprende a aceptar que lo cojan, pero lleva tiempo. Morder casi siempre se debe al miedo o a haber sido despertado.

1. No lo toques los primeros tres a cinco días. Necesita adaptarse a un entorno nuevo. Dale comida y agua y obsérvalo en silencio.
2. Que conozca tu voz. Habla con calma junto a la jaula para que se acostumbre a tu voz.
3. Darle de comer a mano. Ofrécele una semilla en la palma. Espera a que venga a cogerla; no intentes agarrarlo.
4. Levantarlo en la palma. Cuando empiece a acercarse, levántalo sosteniéndolo desde abajo con las dos palmas. Agarrarlo desde arriba es un movimiento de depredador y lo asusta.
5. Sesiones cortas. Dos o tres minutos al principio, aumentando poco a poco. Siempre despierto; nunca despiertes a un hámster dormido.
6. Mantente a poca altura. Un hámster no calcula las distancias y puede saltar de tu mano. Trabaja sobre una cama o una alfombra.

Una nota para los niños: el hámster sirio es frágil y no sobrevive a una caída. Los menores de ocho años solo deben cogerlo bajo supervisión adulta y sentados.

Enriquecimiento

El contenido de la jaula importa tanto como su tamaño:

1. Una zona profunda para cavar. Al menos la mitad del sustrato debe tener 20 cm o más de profundidad; cavar túneles es la necesidad más básica de la especie.
2. Túneles y puentes. Tubos de cartón, túneles de madera, escondites de cerámica.
3. Búsqueda de comida. Esparce la comida por el sustrato en lugar de ponerla en un cuenco; eso activa su conducta natural.
4. Material para roer. Ramas de manzano, heno, bloques de madera sin tratar.
5. Cambios. Reorganizar la distribución una vez al mes (sin borrar el olor por completo) mantiene viva su curiosidad.
6. Tiempo de suelta. En una zona segura y cerrada bajo supervisión, revisando puntos de fuga y cables. Las bolas de ejercicio de plástico no se recomiendan; la ventilación es insuficiente y el hámster no ve por dónde va.

Historia y vida en la naturaleza

El hámster sirio (Mesocricetus auratus) vive de forma natural en una región estrecha del norte de Siria y el sur de Turquía. En la naturaleza vive solo en estepas áridas, en sistemas de túneles profundos que él mismo cava, y solo contacta con otro individuo para aparearse. La obligación de vivir solo en cautividad procede exactamente de esa conducta.

Se dio a conocer a la ciencia en 1839 pero durante mucho tiempo se consideró perdido. En 1930 el zoólogo Israel Aharoni encontró una hembra y sus crías cerca de Alepo; la colonia criada a partir de esos ejemplares, llevados a Jerusalén, es el antepasado de casi todos los hámsteres sirios domésticos del mundo actual.

Se extendió como animal de laboratorio en los años cuarenta y después entró en el comercio de mascotas. Su población salvaje está hoy amenazada por la expansión de las tierras de cultivo; la UICN ha evaluado la especie como vulnerable.