Zebra Finch

¿Es el diamante mandarín adecuado para ti?

El diamante mandarín es un pájaro diminuto y muy activo, de unos 12 gramos, que no para de emitir su "bip bip". Sus cuidados son sencillos y se adapta rápido a su nuevo hogar. Pero no es un loro: no le gusta que lo manipulen, no habla y se vincula con los de su especie, no con las personas. Pensar en él como una pequeña colonia de aves te dará las expectativas correctas.

El diamante mandarín es buena opción para quien no puede dedicar horas diarias pero quiere el canto vivo de un pájaro en casa, siempre que nunca viva solo.

Antes de adoptar

Importante: no en todas partes hay veterinarios de aves. Localiza de antemano una clínica capaz de atender a un ave tan pequeña; las enfermedades avanzan deprisa.

• ¿Cuántos y de qué sexo? Si no quieres cría, elige dos o más del mismo sexo. Los machos se reconocen fácilmente: mejillas naranjas, pecho con rayas de cebra, flancos castaños con puntos blancos y pico de un rojo más intenso. Las hembras son grises lisas con el pico naranja.
• Si tienes macho y hembra, no pongas nido ni material para anidar. Puede empezar a criar con unos 80 días de vida, los pollos salen del nido a los 17-18 días y, en buenas condiciones, cría todo el año. Acabar con decenas de pájaros no previstos es un problema frecuente.
• Un ave sana está activa, con el plumaje liso, los ojos brillantes y la cloaca limpia. Evita las que están ahuecadas o mueven la cola al respirar.
• Mantén al recién llegado separado unas semanas de tus otras aves y llévalo al veterinario.

Carácter y necesidades sociales

En libertad vive en bandadas de alrededor de un centenar de individuos y las parejas permanecen juntas de por vida. Por eso su necesidad más básica es un compañero de su especie; una persona no puede sustituirlo.

Está siempre en movimiento: salta de percha en percha, acicala a su pareja y mantiene un reclamo constante. Observar esto es el verdadero placer de tenerlos.

Canto: Solo cantan los machos. El macho joven aprende su canto escuchando a un macho adulto, y el canto queda fijado hacia los 90 días. Las hembras no cantan, pero emiten reclamos cortos.

Con otras aves: Por lo general es pacífico, aunque en época de cría los machos defienden la zona del nido. En jaulas abarrotadas aparecen peleas y picaje.

Jaula y espacio vital

El diamante mandarín no trepa, vuela. Importa la longitud de la jaula, no la altura.

• Tamaño: Para una pareja, la jaula de vuelo rectangular más larga posible; intenta que tenga al menos 70-80 cm de largo. Para un grupo pequeño es mejor una voladera interior.
• Separación de barrotes: 1 cm o menos; por huecos mayores puede escaparse o atrapar la cabeza.
• Perchas: De madera natural, a distintas alturas y grosores, en ambos extremos y con espacio de vuelo entre ellas.
• Baño: Un recipiente poco profundo; le encanta bañarse.
• Entorno: Luminoso, sin corrientes ni sol directo. Es sensible al frío y a los cambios bruscos de temperatura; no lo dejes al sol en el balcón en verano.
• Luz: Garantiza noches oscuras y tranquilas.
• Fuera de la jaula: No es necesario en esta especie y cuesta recuperarlo; una jaula de vuelo suficientemente grande es más segura.

Limpia el fondo, el agua y los comederos a diario, y las perchas cada semana.

Alimentación

En la naturaleza come sobre todo semillas de gramíneas semimaduras y maduras, y añade insectos en la época de cría.

• Base: Mezcla de semillas para pájaros exóticos pequeños con varios tipos de mijo y alpiste. Las cáscaras se acumulan en el comedero: aunque parezca lleno, sóplalas y repón cada día.
• Pellets: Se pueden añadir pellets finos para fringílidos y estríldidos; el cambio debe ser gradual.
• Verdura: Hojas de diente de león, pamplina (hierba gallinera), rúcula, hojas de lechuga, zanahoria rallada; bien picadas.
• Proteína: La pasta de huevo es importante en la muda y, si crían, mientras sacan adelante a los pollos.
• Calcio: Hueso de sepia siempre disponible; las hembras necesitan mucho calcio para los huevos.
• Agua: Fresca cada día; un ave tan pequeña aguanta muy mal la sed.

Alimentos tóxicos: aguacate (puede ser mortal), chocolate, cafeína, alcohol, sal, cebolla, ajo.

Peligros en casa: sartenes antiadherentes (gas de PTFE), humo de tabaco, ambientadores, difusores de olor.

Salud y esperanza de vida

En libertad vive pocos años, pero en cautividad suele vivir 5-9 años y se han registrado ejemplares de 12.

En un ave tan pequeña, la enfermedad puede empeorar en horas. Si ves a un diamante ahuecado, dormitando junto al comedero o quieto en el suelo, acude al veterinario ese mismo día.

Problemas destacados en el diamante mandarín:

• Retención de huevo y puesta excesiva: Las hembras que crían sin parar agotan su calcio. Ahuecada, haciendo fuerza y moviendo la cola es una urgencia. Limitar la cría es la mejor prevención.
• Ácaros de los sacos aéreos: Ácaros que se instalan en las vías respiratorias de los paseriformes. Respiración con chasquidos, estornudos, pico abierto, voz alterada; las infestaciones graves pueden ser mortales.
• Patas escamosas (Knemidocoptes): Costras engrosadas en patas y dedos. Requiere tratamiento.
• Atoxoplasmosis y parásitos intestinales: Pueden causar apatía, pérdida de peso y abdomen hinchado; se diagnostican con análisis de heces.
• Uñas y pico demasiado largos: Revisa las uñas con regularidad. Un pico crecido puede indicar un problema nutricional o hepático.
• Heridas por peleas y picaje: En jaulas abarrotadas o en época de cría; revisa el número de aves y el espacio.

Amansamiento y educación

Con el diamante mandarín el objetivo no es manipularlo, sino que confíe en ti.

1. Adaptación (primeras 2 semanas). Muévete con calma cerca de la jaula y cambia comida y agua siempre a la misma hora.
2. Cercanía. Siéntate junto a la jaula y habla en voz baja. Con el tiempo dejarán de asustarse cuando te acerques.
3. Comer de la mano. Algunos, sobre todo los criados a mano, aprenden a coger espiga de mijo entre los barrotes o del dedo. No lo fuerces.
4. Captura. Evita perseguirlos salvo para revisiones; si es necesario, baja la luz y hazlo con calma y rapidez.

No se recomienda cortar las alas en esta especie; volar es su principal ejercicio y su forma de liberar estrés.

Historia y vida en la naturaleza

El diamante mandarín doméstico desciende del diamante mandarín australiano (Taeniopygia castanotis). Vive en gran parte de Australia, sobre todo en el interior árido, y cría tras las lluvias. Durante mucho tiempo se consideró la misma especie que el diamante mandarín de la Sonda, en Indonesia; las diferencias de plumaje, ADN y conducta de apareamiento llevaron a reconocerlas como especies separadas en las décadas de 2010 y 2020.

Como cría con tanta facilidad en cautividad, se extendió por todo el mundo y se desarrollaron muchas variedades de color, como el blanco, el canela o el pío. Que los machos aprendan su canto de un tutor lo ha convertido en una de las especies modelo más conocidas en la investigación científica sobre el aprendizaje vocal en aves.