Shetland Sheepdog

¿Es el Shetland Sheepdog adecuado para ti?

El Shetland Sheepdog, o Sheltie, es un perro pastor pequeño, listo y de aprendizaje muy rápido originario de las islas Shetland, en Escocia. Con su pelo largo y su cara parecida a la del Collie puede parecer un perro faldero, pero por dentro es un auténtico perro de trabajo: sigue el movimiento, avisa con la voz y quiere tener una tarea.

El Sheltie no es un "Collie en miniatura". Es un error muy extendido. La raza no se creó reduciendo el tamaño del Collie de pelo largo generación tras generación; surgió de los pequeños perros de granja de tipo spitz de las islas Shetland, mezclados con pequeños perros pastores escoceses y otras razas pequeñas. El parecido con el Collie procede de cruces posteriores. La diferencia importa: un Sheltie adquirido como "Collie de bolsillo" puede sorprenderte con un carácter propio. Por la misma razón, desconfía de cachorros vendidos como "Collie miniatura" o "Sheltie toy" por debajo del estándar.

Antes de adoptar

Si compras a un criador, pide los resultados de radiografía de cadera de los padres, el examen de un oftalmólogo veterinario y la prueba de tiroides; son las revisiones básicas que recomienda el club de la raza. Pide también el resultado de la prueba genética MDR1; como se explica más abajo, indica si tu perro puede tomar ciertos medicamentos con seguridad.

Cuando visites al cachorro, observa el carácter de la madre. La timidez en el Sheltie combina tendencia heredada y falta de socialización temprana; una madre que se esconde tras la puerta o ladra sin parar a los desconocidos no es buena señal.

El Sheltie no es común en todos los países, así que puedes encontrar mestizos pequeños de pelo largo anunciados como Shelties. Si los rasgos de la raza te importan, ten cuidado con anuncios sin registro ni documentación sanitaria.

Carácter y temperamento

El Sheltie es muy inteligente, cariñoso y entregado a su familia. Está entre los que más rápido aprenden en obediencia y capta una orden en pocas repeticiones.

Es sensible y nota cualquier cambio en tu tono de voz. Eso facilita el adiestramiento, pero los gritos y las correcciones duras lo vuelven miedoso con facilidad.

Suele ser reservado con los desconocidos. No es agresivo, pero un Sheltie mal socializado puede convertirse en un perro tímido que ladra ante personas y sonidos nuevos.

El instinto pastor es fuerte: puede perseguir a niños que corren, gatos o incluso bicicletas, rodearlos y a veces dar pequeños toques en los talones. Se puede reconducir, pero no borrar.

El ladrido es su seña de identidad. Ladra a menudo y de forma aguda; el timbre, los pájaros o un coche que pasa pueden desencadenarlo.

Problemas de salud y esperanza de vida

Las fuentes suelen dar una esperanza de vida de 12 a 14 años, y los ejemplares bien cuidados pueden superarla. Es una raza en general sana, pero estas son predisposiciones conocidas.

• Mutación del gen MDR1 (sensibilidad a fármacos): Según datos de la Universidad Estatal de Washington, alrededor del 15% de los Shelties presenta esta mutación. En los perros afectados ciertos fármacos se acumulan en el cerebro y pueden causar una toxicidad neurológica grave. La loperamida, un antidiarreico, es peligrosa incluso a dosis normales; sedantes como la acepromacina y el butorfanol, y algunos quimioterápicos, requieren ajuste de dosis. Los preventivos habituales del gusano del corazón a dosis de etiqueta se consideran en general seguros. Los signos incluyen tambaleo, temblores, babeo, pupilas dilatadas y desorientación. Si no conoces el resultado de la prueba, recuerda a tu veterinario en cada visita que es una raza de riesgo MDR1, y nunca le des medicamentos humanos por tu cuenta.
• Dermatomiositis (síndrome cutáneo del Sheltie): Enfermedad autoinmune de piel y músculo en la que intervienen factores genéticos y ambientales. Suele empezar en cachorros o perros jóvenes con pérdida de pelo, costras y cicatrices en la cara, las puntas de las orejas, las patas y la punta de la cola. Consulta al veterinario si ves costras sin explicación en estas zonas.
• Anomalía del ojo del Collie (CEA): Defecto hereditario del fondo del ojo presente desde el nacimiento. Las formas leves pueden pasar desapercibidas; las graves causan pérdida de visión. Un examen ocular en la etapa de cachorro permite diagnosticarla.
• Mucocele de vesícula biliar: Acumulación espesa y gelatinosa en la vesícula. El Sheltie está entre las razas más predispuestas. Pérdida de apetito, vómitos, dolor abdominal y color amarillento en la piel o el blanco de los ojos requieren atención veterinaria urgente. Las enfermedades hormonales como el hipotiroidismo pueden aumentar el riesgo.
• Hipotiroidismo: Aumento de peso, apatía, pelo ralo y problemas de piel. Se diagnostica con análisis de sangre y se controla con medicación diaria.
• Cáncer de vejiga (carcinoma de células transicionales): Descrito con más frecuencia en el Sheltie que en otras razas. Sangre en la orina u orinar a menudo y con esfuerzo en un Sheltie mayor no deben tomarse por una simple infección urinaria.
• Enfermedad de von Willebrand y epilepsia: El club de la raza las cita como presentes aunque poco comunes. Habla con tu veterinario sobre la coagulación antes de una cirugía como la esterilización.

Alimentación

Un Sheltie adulto (6-12 kg) come aproximadamente 100-180 g de pienso de calidad al día. Los perros activos y deportistas necesitan más; los esterilizados y poco activos, menos.

• Cachorro (2-12 meses): Pienso de cachorro para razas pequeñas o medianas, tres comidas al día.
• Adulto: Dos comidas al día. El pelo espeso esconde el sobrepeso, así que palpa las costillas con las manos. El Sheltie engorda con facilidad y el exceso de peso perjudica articulaciones y salud hormonal.
• Sénior (8+ años): Menos calorías; los análisis de sangre periódicos ganan importancia.

Por la salud de la vesícula y el páncreas, evita las sobras grasas y los fritos.

Cuidados y pelaje

Doble manto con pelo exterior largo y áspero sobre un subpelo denso y suave.

• Cepillado dos o tres veces por semana, sobre todo detrás de las orejas, en las axilas y en las patas traseras, donde se forman nudos rápidamente.
• En primavera y otoño el subpelo cae en abundancia; en esas épocas cepilla a diario.
• Nunca lo rapes. El subpelo aísla tanto del frío como del calor, y el pelo exterior protege la piel de las quemaduras solares. Al rapar un doble manto, el subpelo vuelve a crecer más rápido que el pelo exterior, la textura y el color pueden cambiar y a veces el manto no se recupera bien. En verano, mantenlo fresco retirando el subpelo suelto con el cepillo, dándole sombra y agua y paseando en las horas más frescas.
• Recorta el pelo entre las almohadillas y las uñas cada tres o cuatro semanas.
• Un baño al mes o menos es suficiente; el cepillado importa más que el baño.
• En perros con antecedentes de dermatomiositis, el veterinario puede aconsejar evitar el sol intenso.

Educación y ejercicio

Necesidad diaria: 45 a 60 minutos de paseo y juego, más trabajo mental. El Sheltie no es un corredor de fondo, pero si su mente no está ocupada aumentan los ladridos y las conductas obsesivas.

Prioridades:

1. Socialización (8-16 semanas). El punto más crítico en esta raza. Encuentros tranquilos y positivos con personas, sonidos, vehículos y lugares distintos previenen la timidez.
2. Manejo del ladrido. Enseña la orden "silencio" con premios y reduce el aburrimiento que lo provoca. El castigo aumenta la ansiedad.
3. Reconducir el instinto pastor. Impide que persiga a niños y animales y ofrécele juegos de pelota y de targeting.
4. La llamada. Los Shelties suelen volver bien, pero perseguir algo en movimiento conlleva riesgo de tráfico. No lo sueltes en zonas no seguras.
5. Deportes caninos. Agility, obediencia, rally y trabajo de olfato son salidas excelentes.

El refuerzo positivo y las sesiones cortas y divertidas dan los mejores resultados con esta raza.

Historia

El clima duro de las islas Shetland produjo ovejas pequeñas, ponis pequeños y perros pastores pequeños. Los primeros perros pastores de las islas eran de tipo spitz, parecidos al actual Perro Pastor Islandés, y con el tiempo se mezclaron con pequeños perros pastores de la Escocia continental y otras razas pequeñas.

A finales del siglo XIX y comienzos del XX la raza empezó a exponerse en Gran Bretaña, y los cruces con el Collie de pelo largo de esa época reforzaron su aspecto actual. Los criadores usaron primero el nombre "Shetland Collie"; tras las protestas de los criadores de Collie pasó a llamarse Shetland Sheepdog. El Kennel Club británico reconoció la raza en 1909.