Russian Tortoise

¿Es la tortuga rusa adecuada para ti?

La tortuga rusa (Testudo horsfieldii, también llamada tortuga de Asia Central) es una de las tortugas terrestres pequeñas más criadas gracias a su tamaño compacto y su resistencia. No es una mascota que "se queda en una caja comiendo lechuga": es muy activa, cava constantemente, intenta escapar y puede vivir más años que su dueño.

Antes de adoptar

Situación legal. Todas las tortugas terrestres (familia Testudinidae) están en el Apéndice II de CITES, lo que significa que el comercio internacional exige un permiso. Comprueba las normas de importación y venta de tu país antes de comprar, y pide al vendedor el origen y la documentación del animal; un ejemplar sin papeles es tanto un riesgo legal como un apoyo al tráfico ilegal. En Turquía, por ejemplo, la tortuga rusa no es autóctona y debe haber entrado en el país legalmente con papeles CITES, mientras que la tortuga autóctona del país (Testudo graeca) no puede recogerse de la naturaleza, venderse ni exportarse bajo ninguna circunstancia.

No la confundas con una tortuga autóctona. En muchos países las especies de tortuga autóctonas están protegidas y su captura en la naturaleza es ilegal. Asegúrate de que un ejemplar vendido como "tortuga rusa" en un mercado, en la carretera o por internet no sea en realidad una especie autóctona capturada en la naturaleza y vendida bajo otro nombre. Si encuentras una tortuga salvaje cruzando una carretera cerca de tu casa, no te la lleves a casa como mascota; muévela una distancia corta y segura en la dirección en la que ya iba, lejos del tráfico, y déjala allí.

Ejemplares capturados en la naturaleza. El comercio todavía incluye tortugas rusas capturadas en estado salvaje. Estos ejemplares muestran tasas más altas de parásitos, herpesvirus e infección respiratoria alta. Elige, si es posible, una cría nacida en cautividad, y llévala al veterinario en la primera semana.

Tamaño y esperanza de vida. Los adultos suelen alcanzar entre 13 y 25 cm de longitud de caparazón y de 300 a 1.500 g de peso, siendo las hembras más grandes que los machos. Con buenos cuidados se espera una vida bastante superior a los 40 años.

Instalación del recinto

Recinto exterior (preferible)

• Al menos unos 120x120 cm para un adulto solo; duplica el espacio si añades un segundo ejemplar.
• Paredes de al menos 30 cm de altura, con el borde superior inclinado hacia dentro.
• Una valla o barrera enterrada unos 20 cm para evitar que escave y escape; más profunda aún si el suelo es blando.
• Cubierto con malla metálica por arriba frente a gatos, perros, aves y roedores; debe incluir sombra y una caseta refugiada.

Instalación interior

• Una mesa terrario de techo abierto de aproximadamente 180x60 cm para un adulto. Un acuario de cristal acumula aire viciado y la tortuga arañará el cristal constantemente porque no entiende qué es.
• Sustrato: una mezcla más o menos a partes iguales de tierra y arena (o fibra de coco), de al menos 5 cm de profundidad; un rincón más profundo ayuda, ya que a esta especie le encanta cavar. El periódico, los pellets y el heno de alfalfa no son adecuados.

Las fuentes varían unos grados en estas cifras; lo importante es que la tortuga pueda elegir entre una zona cálida y otra fresca. La digestión se detiene con el frío.

UVB: Una lámpara UVB potente (o una bombilla de vapor de mercurio que emita UVB), encendida de 8 a 12 horas al día. Sustitúyela según el calendario del fabricante (normalmente cada 6-12 meses). La luz solar directa de verano es la mejor fuente de UVB, pero el UVB no atraviesa el cristal.

Humedad: Las madrigueras naturales son húmedas, pero en el interior se prefiere generalmente un sustrato seco; la humedad alta combinada con sustrato mojado y temperatura baja aumenta el riesgo de enfermedad respiratoria.

Agua: Un cuenco de agua poco profundo y que no vuelque. Las crías pueden bañarse en agua tibia de 15 a 20 minutos una vez por semana.

Alimentación

La tortuga rusa es pastadora y en la naturaleza se alimenta de plantas silvestres de hoja ancha.

Dieta base: Diente de león, llantén, hoja de trébol, endibia, rúcula y verduras de hoja oscura como la col rizada y la berza. Las malas hierbas de jardín sin pesticidas son ideales; no las recojas de la carretera.

Frecuencia: Crías a diario; los adultos pueden recibir verdura extra unas veces por semana además del pastoreo diario. El exceso de alimento provoca crecimiento rápido y piramidación del caparazón.

No dar: Fruta (altera la digestión), carne, pienso de perro o gato, pan, legumbres y alimentos ricos en proteína. La lechuga iceberg apenas tiene valor nutritivo.

Suplementos: Espolvorea la verdura con calcio en polvo sin D3; añade suplemento con D3 en interior según indique tu veterinario. El calcio trabaja junto con el UVB para la salud del caparazón.

Salud y esperanza de vida

VCA recomienda una revisión veterinaria anual y un análisis fecal de parásitos en cada visita.

Problemas frecuentes:

• Infección respiratoria: Secreción o burbujas nasales, respiración con silbidos, falta de apetito, letargo. El frío, la humedad y el estrés predisponen; el herpesvirus es también una causa. Acude al veterinario.
• Parásitos internos: A menudo sin síntomas; en casos graves, diarrea y pérdida de peso.
• Piramidación: Las placas del caparazón se elevan como torres. Se asocia a exceso de proteína, sobrealimentación, humedad baja y deshidratación; es permanente una vez aparece, por lo que hay que prevenirla.
• Enfermedad metabólica ósea: Caparazón blando o deforme, patas deformadas. Causada por UVB y calcio insuficientes.
• Cálculos vesicales: Causados por deshidratación y dieta desequilibrada; los signos incluyen debilidad en las patas traseras y cambios en las heces o uratos. Se ven en radiografía y hacen peligrosa la brumación.
• Infección del caparazón y estomatitis: Hendiduras, llagas u olor en el caparazón; enrojecimiento y depósitos caseosos en la boca.
• Falta de apetito tras la brumación: Una tortuga que no come al despertar debe ser vista por un veterinario.

Brumación (letargo invernal) En la naturaleza, la tortuga rusa pasa la mayor parte del año bajo tierra; en cautividad se recomienda una brumación corta y controlada. Hecha incorrectamente, puede ser mortal.

1. Revisión veterinaria: Un chequeo de salud y parásitos unas semanas antes de la brumación. No deben brumarse ejemplares enfermos, débiles, con cálculos vesicales o muy jóvenes.
2. Ayuno: La comida se reduce gradualmente y se retira por completo las últimas dos semanas antes de la brumación, mientras continúan el agua y los baños tibios, para que el intestino se vacíe.
3. Temperatura: Se considera ideal entre 4 y 7 °C; por debajo de 3 °C hay riesgo de congelación, por encima de 10 °C la tortuga gasta energía y puede despertar antes de tiempo. Un frigorífico usado solo para este fin, con termómetro, es el método más seguro. Un piso con calefacción es demasiado cálido, y un balcón sin calefacción en invierno puede helarse.
4. Duración: En general no debería superar las 8-12 semanas.
5. Pesaje: Pesa antes y periódicamente durante la brumación (despertando a la tortuga cada pocas semanas para revisarla). Una pérdida de alrededor del 1% del peso corporal al mes se considera normal; una pérdida claramente mayor debe hacer terminar la brumación y acudir al veterinario.
6. Despertar: Calienta de forma gradual, ofrece un baño tibio y después agua y comida. Acude al veterinario si la tortuga no bebe o no come en unos días.

Salmonela: Lávate las manos después de cada contacto y limpieza.

Manejo y conducta

1. Sujétala por debajo, por ambos lados del caparazón. Las patas colgando en el aire pueden provocarle pánico.
2. Nunca dejes que caiga desde altura. Una fractura del caparazón es una lesión grave.
3. Manéjala poco tiempo. A las tortugas no les gusta que las acaricien; la confianza se gana dándoles de comer con la mano.

Interpretar la conducta:

• Cavar constantemente: Es normal; busca refrescarse con el calor y protegerse del frío. Si aumenta en otoño puede ser preparación para la brumación.
• Recorrer la pared sin parar: El espacio puede ser demasiado pequeño o la temperatura incorrecta.
• El macho persigue a la hembra y golpea su caparazón: Es conducta de cortejo, pero desgasta a la hembra; dos machos pueden pelear entre sí.

Historia y vida en la naturaleza

La tortuga rusa vive en las estepas de Asia Central, repartida entre Kazajistán, Uzbekistán, Turkmenistán, Afganistán e Irán. Tiene un periodo activo corto entre veranos cálidos e inviernos duros, y puede pasar la mayor parte del año inactiva en madrigueras que ella misma excava.

Durante muchos años se capturó en la naturaleza en grandes cantidades para el comercio de mascotas. Está evaluada como vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN, motivo por el cual su comercio está controlado por CITES. Elegir un ejemplar nacido en cautividad es la contribución más concreta que un cuidador puede hacer al futuro de la especie en libertad.