Silkie (Sheltie) Guinea Pig

¿Es la cobaya Silkie/Sheltie adecuada para ti?

Esta raza se llama "Sheltie" en el Reino Unido y Europa, y "Silkie" en Estados Unidos: son dos nombres para la misma raza. Su pelo largo, liso y brillante se parece al de la Peruana, pero con una diferencia clave: la Peruana tiene un flequillo (perçem) que le cae hacia la cara, mientras que en la Silkie/Sheltie el pelo va hacia atrás desde la cabeza, sin flequillo y sin patrón de rosetas en el lomo. Esto hace que la dirección del pelo sea más predecible, pero no reduce la carga de cuidado diario.

Los dos puntos más críticos: una cobaya no puede fabricar su propia vitamina C, y el pelo largo de la Silkie/Sheltie necesita cepillado diario. Descuidar lo primero provoca escorbuto; descuidar lo segundo provoca apelmazamiento, problemas de piel y miasis (gusanera).

Antes de adoptar

Una cobaya siempre debe planearse como mínimo dos animales. Dos hembras, o un macho castrado con una hembra, son parejas compatibles. Prefiere un refugio o un grupo de adopción antes que comprar en una tienda.

Al valorar una cobaya de pelo largo como esta:

• Pelo: debe estar libre de nudos y limpio; el pelo apelmazado con orina o heces alrededor de la parte trasera es señal de cuidados insuficientes.
• Piel: separa el pelo y observa. Enrojecimiento, costras, caspa y picor intenso pueden indicar miasis o hongos.
• Estado general: ojos brillantes, nariz seca, respiración silenciosa.

Los ejemplares de esta raza criados como mascota suelen llevar el pelo recortado lo bastante corto para no tocar el suelo, sobre todo en la parte trasera, lo cual también es más cómodo para el animal.

Necesidad social: por qué no puede vivir sola

Según la RSPCA, las cobayas se sienten solas si se las mantiene aisladas y no deben alojarse solas; en la naturaleza viven en grupos familiares. Dos cobayas de pelo largo que comparten jaula pueden mordisquearse el pelo entre sí; esto suele ser señal de aburrimiento o estrés y puede reducirse aumentando el espacio, el heno y los escondites. No mantengas juntos a un macho y una hembra sin castrar.

Jaula y espacio vital

La mayoría de las jaulas para cobayas que se venden en tiendas son demasiado pequeñas para dos animales.

• Suelo: suelo plano; no uses suelo de rejilla de alambre.
• Sustrato: las virutas y los trozos de pellet se enredan fácilmente en el pelo largo. Una funda de forro polar lavable para la jaula, con heno sin polvo encima, mantiene el pelo más limpio. Evita las maderas blandas como el pino y el cedro, y los materiales esponjosos y fibrosos.
• Escondites: al menos uno por cobaya; las casas con dos salidas reducen las peleas.
• Limpieza: limpieza puntual diaria, al menos una limpieza completa por semana. En una cobaya de pelo largo, el sustrato húmedo pasa directamente al pelo y a la piel.
• Ubicación: un lugar bien ventilado, seco, lejos del calor directo y de las corrientes.

Temperatura: la RSPCA da una temperatura ambiente ideal de 17-20 °C; por encima de 26 °C hay riesgo de golpe de calor, por debajo de 15 °C riesgo de enfriamiento. El verano turco exige aire acondicionado o una habitación fresca. Mantener el pelo más corto en verano ayuda a que se refresque.

Alimentación: la regla de la vitamina C

Una cobaya no puede fabricar su propia vitamina C y solo puede almacenarla brevemente.

• Heno (sin límite): el heno de timothy o de prado bajo en calcio debe estar siempre disponible; es la base de la digestión y de la salud dental. Ofrecer el heno en un heno-comedero en vez de suelto reduce que se enrede en el pelo largo.
• Vitamina C: las cobayas necesitan unos 10-50 mg al día según la edad, el estado de salud, el estrés y la gestación.
• Pienso (poca cantidad): un pienso fibroso a base de timothy y enriquecido con vitamina C. La vitamina C del pienso se degrada con el tiempo; da una ración fresca cada día en vez de llenar el comedero.
• Verdura fresca (a diario): pimiento, col, lechuga de hoja, rúcula, cilantro y otras verduras variadas. El cogollo de lechuga iceberg tiene poco valor nutricional y no es adecuado.
• Fruta: fuentes de vitamina C como naranja o kiwi de vez en cuando y en trozos pequeños; en exceso altera la flora intestinal.
• Agua: disponible las 24 horas, cambiada a diario.

No le des: avena, semillas, frutos secos, cereales de desayuno y granos; tampoco comida humana.

Salud y esperanza de vida

Las fuentes sitúan la esperanza de vida de la cobaya generalmente en 5-7 años; algunas viven más.

Signos que exigen ir al veterinario: un cambio en el consumo de comida o agua, una bajada en las deposiciones o su ausencia total (urgente), quedarse callada, esconderse, sibilancias, secreción nasal, picor, pérdida de pelo.

• Miasis (gusanera): ocurre cuando las moscas ponen huevos en una parte trasera sucia y húmeda, y puede ser mortal. La RSPCA recomienda revisar la parte trasera dos veces al día en tiempo caluroso.
• Apelmazamiento e inflamación de la piel: el pelo apelmazado atrapa humedad y suciedad contra la piel, provocando enrojecimiento, llagas y mal olor. Es fácil cortar la piel al recortar nudos muy pegados a ella; si tienes dudas, pide ayuda a un veterinario o a un peluquero experimentado.
• Escorbuto (déficit de vitamina C): letargo, falta de apetito, hinchazón articular, cojera, sangrado de encías, deterioro de la calidad del pelo. Totalmente prevenible.
• Problemas dentales: los dientes de la cobaya crecen rápido; se recomienda revisar dientes y uñas semanalmente. Babeo, dejar caer la comida y pérdida de peso son signos.
• Parásitos de piel y hongos: más difíciles de detectar bajo el pelo largo. El picor intenso, las costras y la pérdida de pelo requieren revisión veterinaria.
• Golpe de calor: respiración rápida, letargo. Llévala a un lugar fresco y con sombra, envuélvela en una toalla fresca y húmeda, y llama de inmediato a tu veterinario.

Cuidado del pelo y manejo

1. Cepilla todos los días: con un peine de acero inoxidable, con suavidad, desde las puntas hacia la raíz. Como el pelo va hacia atrás y no tiene flequillo como el de la Peruana, la dirección es más predecible, pero el cuidado diario sigue siendo imprescindible. Los cepillos de alambre pueden irritar la piel.
2. Recorta con regularidad: mantén el pelo lo bastante corto para que no arrastre por el suelo; recorta más corto aún la parte trasera y alrededor de las patas, una medida de higiene crítica.
3. Báñala solo cuando sea necesario: usa un champú suave a base de coco. Sujeta a la cobaya sobre una toalla doblada. No uses secador; deja que se seque en un lugar cálido, tranquilo y sin corrientes.
4. Uñas: revisión semanal, corte cuando haga falta.
5. Sujétala con las dos manos: una bajo el pecho, la otra sosteniendo los cuartos traseros. Las cobayas son presas por naturaleza.
6. Mantén las sesiones de aseo cortas y usa una toalla sobre tu regazo.

Enriquecimiento

1. Una superficie de suelo amplia es la forma de enriquecimiento más eficaz.
2. Túneles y escondites: los túneles de tela no se enganchan en el pelo largo.
3. Búsqueda de comida: esconde la verdura entre el heno.
4. Tiempo de suelta diario en una zona segura y sin cables.
5. Un compañero: ningún juguete sustituye a otra cobaya.

Historia y vida en la naturaleza

La cobaya (Cavia porcellus) procede de los pastizales de los Andes, donde fue domesticada hace miles de años. La Silkie/Sheltie es una raza de exposición desarrollada fijando el gen de pelo largo en un patrón sin flequillo y sin rosetas; distintos clubes la reconocen como "Sheltie" en el Reino Unido y "Silkie" en Estados Unidos, pero es la misma raza. El gen de pelo largo es recesivo: al cruzarla con una cobaya de pelo corto, la cría sale de pelo corto. El carácter y las necesidades básicas de cuidado son las mismas que en otras razas de cobaya; solo difieren la estructura del pelo y la rutina diaria de cuidado que se deriva de ella.